Argentiina on edennyt toiseen perättäiseen MM-finaaliinsa dramaattisen nousun jälkeen Englantia vastaan. Lionel Messi oli mukana molemmissa maaleissa, kun 0–1-tappioasema kääntyi 2–1-voitoksi viime hetkillä.
Jo ennen avauspotkua oli selvää, ettei kyseessä ollut mikään tavallinen MM-ottelu. Tunnelma Atlantassa oli lähes korviahuumaava.
Kansallislaulujen aikana kaiuttimien ääni hukkui katsomosta kuuluvaan lauluun, pauhuun, vihellyksiin ja huutoihin.
Toisin kuin poikkeuksellinen tunnelma, ottelun ensimmäinen puoliaika oli lukossa ja vailla vaarallisia maalipaikkoja.
Sitä leimasivat pelikonkat, väittelyt, fyysiset kamppailut ja taistelu. Kyseessä ei ollut lainkaan epätavallinen ottelukuva näiden kahden maan kohdatessa.
Englanti siirtyy johtoon
Ottelu avautui vasta 55. minuutilla, kun Morgan Rogers löysi Anthony Gordonin, joka vei Englannin johtoon.
Reilun tunnin pelin jälkeen Englanti muuttui kuitenkin entistä passiivisemmaksi ja vetäytyi yhä syvemmälle.
Thomas Tuchel rakensi ensin viiden miehen puolustuslinjan ja vaihtoi sitten sisään entistä puolustavampia pelaajia.
Maalintekijä Gordon korvattiin toppari Ezri Konsalla 72. minuutilla. Kymmenen minuuttia myöhemmin Declan Rice ja Reece James tulivat vaihtoon, kun Nico O’Reilly ja Dan Burn juoksivat kentälle.
Argentiina pääsi hyökkäämään aalto toisensa jälkeen ja jakamaan keskityksiä Englannin rangaistusalueelle. Alexis Mac Allister puski pallon tolppaan, ja Jordan Pickford joutui useaan otteeseen torjuntatöihin.
Argentiinan nousu
Syvälle vetäytyvä puolustustaktiikka voi toimia, jos se yhdistetään jonkinlaiseen vastahyökkäysuhkaan, mutta se puuttui Englannilta kokonaan.
Joukkue yritti suojella johtoaan taktiikalla, joka muuttui ottelun edetessä aivan liian passiiviseksi ja josta se lopulta joutui maksamaan kovan hinnan.
Ensin Enzo Fernandez tasoitti tilanteen tarkalla kaukolaukauksella juuri rangaistusalueen ulkopuolelta 85. minuutilla.
Lisäajalla Lionel Messi, kuka muu muka, tarjoili täydellisen keskityksen Lautaro Martinezille, joka puski voittomaalin 90+2. minuutilla.
Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni oli näkyvästi liikuttunut loppuvihellyksen jälkeen.
— Minulla ei ole sanoja. Tämä on valtava ilo maallemme ja kansallemme. Ja jälleen yksi suuri ilonaihe tälle ryhmälle, joka kieltäytyy luovuttamasta. Olemme ainutlaatuisia. Kyse ei ole mahtailusta, vaan sydämestä. Niin monet ihmiset ovat matkustaneet tänne tänään tukemaan meitä, ja olen siitä todella kiitollinen. Tämä paita ansaitsee sen, että annamme kaikkemme loppuun saakka, ettemme säästele mitään, Scaloni totesi TV4:n lähetyksessä.
— Siirryttyämme 1–0-johtoon yritimme vain pitää siitä kiinni, mikä tällä tasolla ei riitä, Englannin kapteeni Harry Kane totesi suoraan brittimedian haastattelussa.
Loppuvihellyksen jälkeen molemmat joukkueet viipyivät kentällä pitkään.
Argentiinalaiset lauloivat, rummuttivat, tanssivat ja hyppivät yhdessä tuhansien paikalle matkustaneiden kannattajiensa kanssa.
Samaan aikaan Harry Kane ja hänen joukkuetoverinsa kiittivät pettyneinä, mutta ryhdikkäinä, katsomonsa päädyssä olleita englantilaisfaneja.
Argentiina kohtaa siis Espanjan sunnuntain sähköisessä MM-finaalissa East Rutherfordissa, New Jerseyssä, ja saa mahdollisuuden puolustaa vuonna 2022 voittamaansa mestaruutta.
Englanti kohtaa Ranskan lauantain pronssiottelussa. Pelissä, jonka merkitystä turnauksen päättämisessä mitaliin ei pidä aliarvioida.
Ottelufaktat: Englanti–Argentiina 1–2 (0–0). Maalit: 1–0 Anthony Gordon (55), 1–1 Enzo Fernandez (85), 1–2 Lautaro Martinez (90+2). Yleisömäärä: 68 239. Erotuomari: Ismail Elfath, USA.
