Konservatiivivaikuttaja ja Turning Point USA -järjestön toinen perustaja Charlie Kirk kuoli keskiviikkona tultuaan ammutuksi Utah Valley Universityn kampuksella pidetyssä tapahtumassa. Hän oli 31-vuotias.
Viranomaisten mukaan yksi laukaus ammuttiin hieman puolenpäivän jälkeen, kun Kirk osallistui "Prove Me Wrong" -nimiseen keskustelutilaisuuteen, jossa hän haastoi opiskelijoita väittelemään kanssaan poliittisista ja kulttuurisista näkemyksistä. Ampuja on yhä karkuteillä, ja Utahin osavaltion poliisi kertoi keskiviikkoiltana, että laajamittainen etsintäoperaatio on käynnissä. Kaksi aiemmin pidätettyä henkilöä on vapautettu, eikä heillä ole yhteyttä tapaukseen.
Kirk oli Oremissa osana valtakunnallista "The American Comeback Tour" -kiertuettaan. Silminnäkijöiden mukaan tilanne muuttui kaoottiseksi heti laukauksen jälkeen. Yliopiston poliisi aloitti välittömästi rakennuskohtaisen evakuoinnin.
– Käymme läpi jokaista rakennusta, ovelta ovelle, kertoi UVU:n poliisin edustaja myöhään keskiviikkona.
Tutkintaan osallistuu useita osavaltion ja liittovaltion viranomaisia.
Nopea reaktio poliittisilta johtajilta
Ampuminen herätti välittömästi laajaa tuomitsemista poliittisten johtajien keskuudessa puoluekannasta riippumatta. Monet korostivat, että väkivalta ei saa koskaan olla vastaus poliittisiin erimielisyyksiin.
Entinen presidentti Donald Trump julkaisi Truth Social -alustalla surunvalittelunsa:
"Suuri ja jopa legendaarinen Charlie Kirk on kuollut. Kukaan ei ymmärtänyt tai välittänyt Yhdysvaltojen nuorisosta kuten Charlie. Hän oli rakastettu ja ihailtu – erityisesti minun toimestani. Melania ja minä lähetämme osanottomme hänen kauniille vaimolleen Ericalle ja koko perheelle. Charlie, rakastamme sinua!"
Satoja ihmisiä kokoontui keskiviikkoiltana Utahin osavaltiotalolle Salt Lake Cityyn pitämään muistotilaisuutta. Tilaisuuden järjesti joukko Utahin osavaltioparlamentin jäseniä.
– Tämä oli hetki, jossa republikaanit, demokraatit ja kaikki muut yhdistyivät tuomitsemaan tämän järjettömän väkivallanteon, joka vei Charlien hengen, sanoi republikaaniedustaja Karianne Lisonbee.
Tapahtumapaikka: nopeasti kasvanut yliopisto
Utah Valley University on Utahin suurin julkinen yliopisto lähes 47 000 opiskelijallaan. Se on kasvanut nopeasti sitten 1990-luvun, jolloin se alkoi tarjota nelivuotisia tutkintoja entisenä ammattikouluna.
Yliopisto sijaitsee Oremissa, noin 65 kilometrin päässä Salt Lake Citystä ja vain muutaman kilometrin päässä Brigham Young Universitystä. Yliopiston opiskelijoista lähes 90 % on Utahista, ja 18 % on vähintään 25-vuotiaita. Suosituimpia opintoaloja ovat liiketalous ja psykologia.
Kirk – vaikutusvaltainen ja kiistanalainen hahmo
Charlie Kirk nousi tunnetuksi jo nuorena perustaessaan Turning Point USA:n edistääkseen konservatiivisia arvoja erityisesti korkeakouluissa. Hän oli tunnettu suorasanaisista mielipiteistään, vilkkaista väittelytilaisuuksistaan sekä läheisestä suhteestaan presidentti Trumpiin.
Kirk oli usein näkyvä hahmo poliittisissa tapahtumissa, konferensseissa ja sosiaalisessa mediassa. Häntä joko ihailtiin voimakkaasti tai kritisoitiin ankarasti – harva jäi välinpitämättömäksi hänen sanomisistaan.
Kirkin kuolema on pysäyttänyt monia ja herättänyt jälleen keskustelua poliittisen väkivallan uhasta Yhdysvalloissa.
Charlie Kirkin omaisiin kuuluu hänen puolisonsa Erika Frantzve, jonka kanssa hän avioitui vuonna 2021.
Tutkinta jatkuu
Poliisi pyytää kaikkia, joilla on tietoa tapahtumista tai epäillystä, ottamaan yhteyttä viranomaisiin. Tapaus on yhä aktiivinen ja kehittyvä.
