Brittipoliisi teki vuosina 2021–2025 yli 62 000 pidätystä viestintärikoksiin liittyen, ilmenee kansalaisoikeusjärjestö Big Brother Watchin tuoreesta raportista. Järjestö väittää, että lakien epämääräinen sanamuoto johtaa liialliseen valvontaan ja itsesensuuriin – viitaten muun muassa kahden vanhemman pidätykseen, jotka valittivat tyttärensä koulusta WhatsApp-ryhmässä. Hertfordshiren poliisi myönsi myöhemmin pidätyksen olleen lainvastainen.
Luvut perustuvat järjestön 7. syyskuuta julkaisemaan raporttiin "Britain's Free Speech Problem", joka pohjautuu tietopyyntöihin kaikille Britannian 45 alueelliselle poliisilaitokselle. Pidätykset koskevat kolmea lainkohtaa, jotka kattavat uhkaukset ja erittäin loukkaavan viestinnän sekä tietyt väärät viestit, joiden tarkoituksena on vahingoittaa tahallisesti. Raportin mukaan tämä vastaa noin 34 pidätystä päivässä.
Kaikki nämä pidätykset eivät koske sosiaalisessa mediassa esitettyjä mielipiteitä. Kategoria sisältää myös uhkaukset ja loukkaavat viestit esimerkiksi perheväkivaltatapauksissa, ja lait voivat koskea myös yksityistä viestintää, kuten sähköposteja ja ryhmäkeskusteluja. Big Brother Watch myöntää, että osa pidätyksistä on perusteltuja – mutta väittää, että lakien epämääräinen sanamuoto on tehnyt niistä riittävän joustavia kattamaan arkipäiväistä viestintää. Koska useat poliisilaitokset kieltäytyivät tai eivät pystyneet toimittamaan lukuja, järjestö arvioi todellisen määrän olevan todennäköisesti huomattavasti suurempi kuin 62 000.
Neljätoista kertaa enemmän pidätyksiä piirikunnan rajan ylityttyä
Raportti osoittaa, että Cumbrian poliisi teki viiden vuoden aikana 25,7 pidätystä 10 000 asukasta kohden, kun taas naapuripiirikunta Northumbriassa luku oli 1,9 per 10 000. Ero on noin neljätoistakertainen – kahden Englannin piirikunnan välillä saman lainsäädännön alaisuudessa.
Järjestö kutsuu tätä "postinumeroarvonnaksi" sananvapauden valvonnassa ja väittää, että erot paljastavat ongelmia epämääräisesti määritellyissä rikosnimikkeissä.
Yksitoista tuntia säilössä koulun vanhempien chat-keskustelun jälkeen
Eräs aiempi tapaus osoittaa, kuinka konkreettista vapaudenmenetys voi olla. Rosalind Levineä ja Maxie Allenia pidettiin säilössä yksitoista tuntia vuonna 2025 epäiltynä häirinnästä ja "haitallisesta viestinnästä" heidän valitettuaan tyttärensä alakoulusta – muun muassa vanhempien WhatsApp-ryhmässä. Heidän kotiinsa saapui kuusi poliisia. Marraskuussa Hertfordshiren poliisi myönsi pidätyksen olleen lainvastainen ja maksoi 20 000 puntaa vahingonkorvauksia, kuten BBC vahvisti vuonna 2025. Poliisi totesi, että "pidätyksen välttämättömyyttä koskeva oikeudellinen kynnys ei täyttynyt tässä tapauksessa", mutta pysyi kannassaan, ettei yksittäinen poliisi ollut syyllistynyt virheelliseen menettelyyn.
Raportin mukaan juuri ovelle koputuksen riski ruokkii itsesensuuria, joka ulottuu huomattavasti laajemmalle kuin oikeuteen asti etenevät tapaukset. Syyskuun 6. päivän lehdistötiedotteessaan Big Brother Watch esitti vaatimuksensa: hallituksen on nimettävä riippumaton kansallinen selvitys sananvapautta rajoittavista laeista, niiden kumulatiivisista vaikutuksista ja aiheeseen liittyvästä poliisikoulutuksesta.




