Valko-Venäjä on vapauttanut 52 poliittista vankia, joiden joukossa on tunnettuja opposition edustajia, toimittajia sekä 14 ulkomaalaista kansalaista muun muassa Latviasta, Puolasta, Saksasta, Ranskasta ja Isosta-Britanniasta. Vapauttamisen yhteydessä Yhdysvallat ilmoitti lieventävänsä pakotteita Minskin autoritaarista hallintoa kohtaan.
Yksi vapautetuista on yhdysvaltalaisrahoitteisen Radio Free Europe/Radio Libertyn toimittaja Ihar Losik, joka kertoo kokeneensa tilanteen yllättävänä ja järkyttävänä.
– Olen täysin shokissa, mutta tietenkin iloinen, sanoi Losik liettualaiselle uutissivustolle saavuttuaan turvallisesti Vilnaan, Liettuan pääkaupunkiin.
Yli viiden vuoden vankeus – osin eristyksissä – päättyi ilman ennakkovaroitusta.
– Minut laitettiin käsiraudoissa autoon, pussi pään yli vedettynä, Losik kuvailee.
Diplomaattisen painostuksen tulos
Vapauttamisten taustalla uskotaan olevan Yhdysvaltojen ja Liettuan pitkäaikainen diplomaattinen painostus. Valko-Venäjä on ollut laajojen länsimaisten pakotteiden kohteena järjestelmällisten ihmisoikeusloukkausten ja sen vuoksi, että se antoi alueensa Venäjän käyttöön täysimittaisen Ukrainan hyökkäyksen alussa vuonna 2022.
Presidentti Aleksandr Lukašenka, joka on Vladimir Putinin läheinen liittolainen, on viimeisen vuoden aikana yrittänyt lieventää lännen painetta muun muassa vapauttamalla poliittisia vankeja ja viestimällä halukkuuttaan suhteiden parantamiseen.
Pakotteita lievennetään – suurlähetystöä avaamassa
Torstain vapauttamisilmoitusta edelsi Lukašenkan tapaaminen Yhdysvaltain erityislähettilään John Coalen kanssa. Valko-Venäjän valtiollisessa mediassa julkaistussa videossa Coale kertoo, että Yhdysvallat aikoo poistaa pakotteet valtiollista lentoyhtiötä Belaviaa kohtaan ja pyrkii avaamaan uudelleen suurlähetystönsä Minskissä.
Kesäkuussa myös opposition johtohahmon Svjatlana Tsihanouskajan aviomies, Sergei Tihonovski, vapautettiin yllättäen vankilasta.
Yli tuhat edelleen vangittuna
Opposition mukaan Valko-Venäjällä on yhä yli tuhat poliittista vankia. Ihmisoikeusjärjestöt painottavat, että vapautukset ovat askel oikeaan suuntaan, mutta eivät poista laajempaa sortoa, jota hallinto jatkaa opposition ja kansalaisyhteiskunnan tukahduttamiseksi.
