Uusiseelantilainen isä ammuttiin kuoliaaksi poliisin toimesta lähes neljän vuoden karkumatkan jälkeen – kolme lasta löydetty turvassa
Poliisi on ampunut kuoliaaksi Tom Phillipsin, isän, joka oli ollut kateissa kolmen lapsensa kanssa lähes neljän vuoden ajan syrjäisessä Uuden-Seelannin erämaassa. Tapaus on herättänyt laajaa huomiota koko maassa ja ollut yksi Uuden-Seelannin puhutuimmista katoamismysteereistä.
Phillips, joka katosi lastensa kanssa loppuvuodesta 2021, menehtyi maanantaiaamuna ampumavälikohtauksessa Piopion kylässä poliisin takaa-ajon päätteeksi. Välikohtaus sai alkunsa, kun poliisi vastasi ilmoitukseen murron yrityksestä liikehuoneistossa. Paikalla he havaitsivat Phillipsin ja yhden hänen lapsistaan ajamassa mönkijällä.
Poliisi ryhtyi takaa-ajoon ja käytti tiesulkuja ajoneuvon pysäyttämiseksi. Mönkijä ajautui ulos tieltä ja pysähtyi, minkä jälkeen poliisit joutuivat tulituksen kohteeksi. Ensimmäinen paikalle ehtinyt poliisi sai vakavan ampumahaavan päähänsä ja on edelleen kriittisessä tilassa. Toinen poliisipartio ampui Phillipsin, joka kuoli tapahtumapaikalle. Poliisi ei ollut vielä virallisesti tunnistanut ruumista, mutta oli varma, että kyseessä oli Phillips.
Kaikki kolme lasta löydettiin myöhemmin samana päivänä syrjäiseltä leiripaikalta tiheästä metsästä. Lapset ovat viranomaisten mukaan vahingoittumattomia. Mönkijällä ollut lapsi antoi poliisille ratkaisevaa tietoa sisarustensa olinpaikasta.
Lasten äiti, joka tunnetaan nimellä Cat, kertoi RNZ:lle olevansa "syvästi helpottunut" siitä, että vuosien piina on vihdoin ohi, mutta samalla "surullinen siitä, miten tilanne päättyi".
Phillips oli paennut oikeuden käsittelyä vuoden 2022 jälkeen, kun hän ei saapunut oikeuteen. Poliisin mukaan hän otti lapset mukaansa sen jälkeen, kun hän oli menettänyt laillisen huoltajuuden. Ennen katoamistaan perhe asui Marokopan kylässä, syrjäisellä alueella, jota ympäröi vaikeakulkuinen maasto, metsää ja luolastoja. Phillips oli tunnettu kokeneena eränkävijänä ja selviytyjänä.
Vuosien varrella häntä ja lapsia epäiltiin useista murroista rautakauppoihin ja ruokakauppoihin. Vuonna 2023 heidät nähtiin useaan otteeseen, ja eräs nuorisoryhmä jopa kuvasi heidät vaeltaessaan metsässä. Heillä oli yllään maastokuvioiset vaatteet ja reput selässään. Phillipsiä epäiltiin myös pankkiryöstöstä, jossa hänellä oli oletettavasti ollut rikoskumppani.
Viranomaiset ovat vuosien ajan pohtineet, saiko Phillips apua paikallisyhteisöltä, erityisesti Marokopan pieneltä, alle sadan asukkaan kylältä.
Phillipsin perhe oli hiljattain vedonnut häneen julkisesti, toivoen hänen palaavan kotiin. Hänen sisarensa Rozzi sanoi elokuussa haastattelussa: "Olemme valmiita auttamaan sinua käymään läpi sen, mitä on käytävä läpi. Haluan nähdä sinut ja lapset ja olla taas osa elämäänne."
Uuden-Seelannin pääministeri Chris Luxon kommentoi tapausta maanantaisessa tiedotustilaisuudessa: "Tämä on surullinen ja traaginen lopputulos. Kukaan ei toivonut tällaista päätöstä – ei perhe, ei poliisi, eikä kansa."
Monet kansalaiset ovat ilmaisseet huolensa lasten hyvinvoinnista isän kuoleman jälkeen. "Olisin toivonut onnellisempaa loppua – lasten takia", sanoi paikallinen asukas Marlene McIsaac 1News-kanavalle.





