Maailmassa nyt enemmän lihavia kuin alipainoisia lapsia – UNICEF varoittaa vakavista terveysuhkista
Maailmassa on ensimmäistä kertaa enemmän lihavia kuin alipainoisia lapsia, kertoo lasten oikeuksia puolustava YK:n järjestö UNICEF tuoreessa tutkimuksessaan. Arviolta joka kymmenes 5–19-vuotias – noin 188 miljoonaa lasta ja nuorta – kärsii lihavuudesta.
Tutkimuksen mukaan yhä useammat lapset ovat ylipainoisia tai lihavia, kun taas alipainoisuus on maailmanlaajuisesti vähentynyt. Vuodesta 2000 lähtien alipainoisten lasten osuus on laskenut lähes 13 prosentista 9,2 prosenttiin, kun taas lihavuus on kasvanut 3 prosentista 9,4 prosenttiin. Tämä tarkoittaa, että lähes yksi kymmenestä lapsesta on nyt lihava.
Ylipainoisia – mukaan lukien lihavat – lapsia ja nuoria on maailmanlaajuisesti jo arviolta 391 miljoonaa, eli noin joka viides kouluikäinen.
Ultra-prosessoitu ruoka syynä lihavuusepidemiaan
UNICEF pitää suurimpana syynä lihavuuden kasvuun siirtymistä perinteisistä ruokavalioista ultra-prosessoituihin elintarvikkeisiin. Nämä ruoat ovat usein edullisia mutta ravintoarvoltaan köyhiä – niissä on runsaasti sokeria, tärkkelystä, suolaa, epäterveellisiä rasvoja ja lisäaineita.
UNICEFin pääjohtaja Catherine Russell varoittaa, että lasten lihavuutta ei saa aliarvioida. "Kyseessä on kasvava huolenaihe, joka voi vakavasti heikentää lasten terveyttä ja kehitystä", hän sanoo.
Lihavuus kasvattaa riskiä sairastua muun muassa tyypin 2 diabetekseen, sydän- ja verisuonitauteihin sekä tiettyihin syöpiin myöhemmässä iässä. Samalla se vaikuttaa kielteisesti lapsen kasvuun, kognitiiviseen kehitykseen ja mielenterveyteen.
Kaksoistaakka: aliravitsemus ja lihavuus yhtä aikaa
UNICEF puhuu nyt "kaksoistaakasta": monissa maissa esiintyy yhtä aikaa sekä kasvun hidastumista (stunting) että lihavuutta. Tämä on erityisen yleistä matalan ja keskitulotason maissa, joissa edullinen mutta epäterveellinen ruoka on syrjäyttänyt ravinteikkaan ruokavalion.
Vaikka alipainoisuus on edelleen vakava ongelma alle 5-vuotiaiden keskuudessa monissa köyhissä maissa, lihavuus on yleistynyt nopeasti – myös kehittyneissä maissa.
Lihavuutta esiintyy eniten Tyynenmeren saarivaltioissa, kuten Niuessa (38 %), Cookinsaarilla (37 %) ja Naurulla (33 %). Myös korkean tulotason maissa luvut ovat huolestuttavia: Chilessä 27 %, Yhdysvalloissa 21 % ja Arabiemiraateissa 21 % 5–19-vuotiaista on lihavia.
Taloudelliset vaikutukset valtavat
Raportin mukaan ylipainon ja lihavuuden maailmanlaajuinen taloudellinen vaikutus voi nousta yli 4 biljoonaan Yhdysvaltain dollariin vuodessa vuoteen 2035 mennessä.
"Jokaisella lapsella on oikeus ravitsevaan ja terveelliseen ruokaan. Tarvitsemme kiireellisesti toimia, joilla vanhemmat ja huoltajat saavat paremman mahdollisuuden tarjota lapsilleen hyvää ruokaa", Russell sanoo.
