Argentiina on edennyt MM-kisojen puolivälieriin dramaattisen 3–2-voiton jälkeen Egyptistä. Myöhäistä nousua varjostivat tuomaritoiminta, VAR ja egyptiläisten raivo.

Argentiina näytti pitkään olevan matkalla ulos MM-kisoista. Egypti johti neljännesvälierää 2–0 ja oli vain reilun kymmenen minuutin päässä jättiyllätyksestä hallitsevaa maailmanmestaria vastaan.

Egypti puolusti ihailtavasti näkyvästi horjunutta Argentiinaa vastaan, ja paikan tullen he hyödynsivät tilanteensa terävillä vastahyökkäyksillä.

Mutta Argentiina nousi lopussa.

Ensin Cristian Romero kavensi puspullaan 79. minuutilla, ja Egyptin rangaistusalueella syntyneen hässäkän keskellä Lionel Messi tasoitti vain neljä minuuttia myöhemmin.

Lisäajalla Enzo Fernandez puski 3–2-voittomaalin vastahyökkäyksestä, jota oli edeltänyt peräti kaksi rangaistuspotkutilannetta Argentiinan omassa päässä.

Argentiina etenee siten puolivälierään Sveitsiä vastaan.

Ottelun jälkeen huomio kiinnittyi kuitenkin huomattavasti vähemmän Argentiinan nousuun ja paljon enemmän ranskalaistuomari Francois Letexieriin ja VAR-huoneeseen.

Egyptiltä oli aiemmin hylätty maali VAR-tarkistuksen jälkeen.

Tarkistuksen aikana tuomarit palasivat egyptiläispelaajan rikkeeseen, joka oli tapahtunut 17 sekuntia ennen maalia. Päätös herättää kysymyksiä siitä, kuinka kauas VAR:n tulisi puuttua ottelutilanteisiin.

Mostafa Zico, jonka maali oli hylätty ja joka myöhemmin teki Egyptin 2–0-maalin, oli raivoissaan loppuvihellyksen jälkeen.

— Tuomari ei ollut oikeudenmukainen, ei todellakaan. Hän oli epäoikeudenmukainen, selvästi ja ilmiselvästi. Hän tuhosi koko maan ponnistelut. Ottelun alusta asti päätökset menivät meitä vastaan. Meille ei aiottu antaa lupaa voittaa Argentiinaa 2–0. Tämä on peukaloitu turnaus, Zico sanoi haastattelussa ennen kuin hänet vedettiin pois paikalta.

Video Zicon kommenteista levisi laajalle X-palvelussa.

Egyptin päävalmentaja Hossam Hassan kritisoi myös voimakkaasti päätöksiä ja vihjasi Argentiinan suosimisesta.

— Ehkä he halusivat pitää maailmanmestarit mukana kilpailussa. Ehkä he halusivat Messin pysyvän mukana, Hassan sanoi ottelun jälkeen.

Hassan väitti myös, että Egyptille olisi pitänyt myöntää rangaistuspotku tilanteessa, jossa Mohamed Salah oli osallisena.

— Emme ole nähneet kunnioitusta tai reilua peliä. Rangaistuspotku evättiin, eikä sitä edes tarkistettu VAR:lta, kun taas meidän toinen maalimme kummallisesti hylättiin, hän sanoi.

Ottelun jälkeen Egyptin jalkapalloliiton puheenjohtaja Hany Abo Rida ilmoitti, että FIFA:lle on jätetty protesti ranskalaistuomari François Letexieriä ja hänen tiimiään vastaan.

Abo Ridan mukaan Egypti aikoo vaatia tutkintaa tuomarityöskentelystä ja vaatia tuomarien hyllyttämistä lopputurnauksen ajaksi.

VAR: Käyttääkö vai eikö käyttää?

Jalkapallo-ottelun voi hävitä. On myös mahdollista hyväksyä, että tuomarit tekevät virheitä.

Mutta kun VAR-huone päättää palata 17 sekuntia taaksepäin löytääkseen rikkeen, joka mitätöi Egyptin maalin, samalla kun Egypti kokee, ettei ratkaisevia tilanteita toiseen suuntaan edes tarkistettu, ei ole mikään ihme, että raivo kiehuu yli.

Argentiina on jatkossa. Sitä ei kukaan voi heiltä ottaa pois. Argentiinalla on uskomattoman hyvä joukkue, jossa on valtavasti pelillistä laatua.

Mutta ottelun jälkeinen tunne ei ollut vain se, että maailmanmestarit pelastivat itsensä voimalla ja luonteella. Se oli myös se, ettei Egypti koskaan oikeastaan saanut mahdollisuutta voittaa tasapuolisin ehdoin.

Tässä on FIFA:n suurin ongelma. Kun luottamus on jo vaurioitunut, ei riitä, että sanotaan kaiken tulleen käsitellyksi oikein. Sen on myös näytettävä siltä, että kaikki käsiteltiin oikein.

Tässä neljännesvälierässä on runsaasti perusteita väittää, ettei näin ollut.

FIFA ja sen paineen alla oleva puheenjohtaja Gianni Infantino saavat syyttää itseään toistuvista päätöksistä, jotka ovat syöneet MM-kisojen uskottavuutta.