UNICEFin tutkimuksen mukaan joka viides lapsi kyselyyn osallistuneissa maissa on joutunut teknologiavälitteisen seksuaalisen hyväksikäytön tai riiston kohteeksi. Alle yksi prosentti tapauksista raportoitiin poliisille, sosiaaliviranomaisille tai auttaviin puhelimiin.
Raportti perustuu kansallisesti edustaviin kyselyihin, joihin osallistui noin 21 000 internetiä käyttävää lasta. Tiedot kerättiin kahdessa erässä vuosina 2020–2025, joten mittausvuodet vaihtelevat maittain.
Tutkimus kattaa maita Afrikasta, Aasiasta, Latinalaisesta Amerikasta ja Karibialta sekä Itä-Euroopasta.
UNICEF arvioi, että yli 15 miljoonaa lasta altistui seksuaaliselle sisällölle, jota he eivät halunneet nähdä. Yhdeksää miljoonaa painostettiin seksuaalissävytteisiin keskusteluihin tai kuvien jakamiseen, ja neljän miljoonan lapsen seksuaalisia kuvia jaettiin ilman heidän suostumustaan.
Useimmat eivät koskaan kertoneet viranomaisille
Lähes 60 prosenttia hyväksikäytöstä tapahtui sosiaalisen median alustoilla ja 14 prosenttia verkkopeleissä. 57 prosentissa tapauksista tekijä oli joku, jonka lapsi jo entuudestaan tunsi, kuten ystävä, kumppani, ikätoveri tai perheenjäsen. 38 prosentissa tapauksista lapsi oli kohdannut henkilön ensimmäisen kerran verkossa.
— Hyväksikäyttöä eivät tee tuntemattomat pimeissä nurkissa, vaan joku, jonka lapset tuntevat. Alustojen turvallisuuspuutteet tekevät tekijöille helpoksi ottaa yhteyttä lapsiin, sanoo Lulu Li, UNICEF Ruotsin lapsen oikeuksien asiantuntija verkossa.
Yli neljä kymmenestä ei kertonut tapahtuneesta kenellekään. Alle yksi prosentti ilmoitti hyväksikäytöstä poliisille, sosiaalipalveluihin tai auttavaan puhelimeen. Yleisin syy vaikenemiseen oli se, ettei tiennyt, kenen puoleen kääntyä.
Lapset, jotka kertoivat joutuneensa hyväksikäytön kohteeksi, ilmoittivat myös merkittävästi useammin itsetuhoisuudesta, ahdistuksesta ja itsemurha-ajatuksista. Yhteydet säilyivät senkin jälkeen, kun tutkijat huomioivat iän ja sukupuolen, mutta koska kyseessä on poikittaistutkimus, se ei voi osoittaa, että pelkkä hyväksikäyttö aiheutti ongelmat.
UNICEF vaatii muun muassa vahvempaa yksityisyyden suojaa lapsille, rajoituksia aikuisten tekemille ei-toivotuille yhteydenotoille sekä parempia järjestelmiä hyväksikäytön havaitsemiseen ja raportointiin. Järjestö haluaa myös hallitusten ja teknologia-alan yritysten kantavan suuremman vastuun, jotta suojelun taakka ei jäisi lasten itsensä kannettavaksi.
— Meidän kaikkien, mukaan lukien hallitusten ja teknologia-alan yritysten, on tehtävä enemmän suojellaksemme lapsia verkossa, sanoo UNICEFin pääjohtaja Catherine Russell.
