Viisipäiväisen operaation aikana Floridassa poliisi ja muut viranomaiset paikansivat 163 kadonnutta lasta, joiden iät vaihtelivat kahdesta kuukaudesta 17 vuoteen. Useat heistä olivat joutuneet hyväksikäytön, laiminlyönnin, riiston tai ihmiskaupan uhreiksi.
Floridan oikeuskansleri James Uthmeier ja Floridan lainvalvontavirasto (FDLE) esittelivät Operation Statewide Shield -operaation tulokset 25. elokuuta.
Viranomaiset kuvailevat sitä Floridan ensimmäiseksi koko osavaltion laajuiseksi ponnistukseksi kadonneiden lasten löytämiseksi ja osavaltion historian suurimmaksi laatuaan olevaksi operaatioksi. Tampa Baysta löytyi 46 lasta, Miamista 41, Jacksonvillestä 32, Orlandosta 21, Fort Myersistä 12, Pensacolasta kahdeksan ja Tallahasseesta kolme.
Operaatiossa paikannettiin lapsia myös kuudessa muussa Yhdysvaltain osavaltiossa, Puerto Ricossa ja 12 muussa maassa. Osavaltion, paikalliset ja liittovaltion virastot jakoivat tiedustelutietoja ja suorittivat yhteisiä kenttäoperaatioita.
Lapset ovat saaneet lääketieteellistä hoitoa ja uhrien tukipalveluita viranomaisten mukaan.
Avaa julkaisu X:ssä
Hyväksikäyttö ja ihmiskauppa
Oikeuskanslerin viraston mukaan monet lapset olivat joutuneet hyväksikäytön, laiminlyönnin, riiston tai muun rikollisuuden kohteeksi. Tapauksiin sisältyi epäiltyä ihmiskauppaa.
Poliisi pidätti operaation aikana useita epäiltyjä syytettynä muun muassa alaikäisiin kohdistuvista seksuaalisista teoista, 12–16-vuotiaan lapsen seksuaalisesta hyväksikäytöstä, huoltajuusmääräyksen rikkomisesta ja väkivallattomasta vastarinnasta poliisia vastaan.
Viranomaiset odottavat lisää pidätyksiä tutkinnan jatkuessa.
FDLE johti operaatiota yhdessä syyttäjien ja muiden osavaltion elinten kanssa. Siihen osallistui 13 sheriffinvirastoa, kunnallisia poliisilaitoksia, liittovaltion virastoja, terveydenhuollon tarjoajia ja voittoa tavoittelemattomia järjestöjä.
James Uthmeier sanoi, että lapset ovat turvassa ja saavat hoitoa; FDLE:n pääjohtaja Mark Glass totesi, että kaikki 163 on toimitettu turvaan.
