Norjan pääministeri Jonas Gahr Støre joutuu vastaamaan Norjan parlamentille, suurkäräjille, keskiviikkona siitä, miten ulkoasiainhallinto hoiti yhteyksiään Epstein-tapaukseen. Keskiössä on IPI-ajatushautomo, jonka valtionrahoitus kasvoi jyrkästi Støren toimiessa ulkoministerinä.
Keskiviikkona suurkäräjien tarkastus- ja perustuslakivaliokunta aloittaa kaksipäiväisen kuulemisen, jonka virallinen nimi on "Ulkoministeriön valvonta ja kulttuuri". Noin kymmenen entistä ja nykyistä ulko- ja kehitysministeriä todistaa asiassa. Yksi heistä on Jonas Gahr Støre, joka toimi ulkoministerinä vuosina 2005–2012, raportoi verovaroilla rahoitettu valtiollinen yleisradioyhtiö SVT.
Ruotsin radion Ekot-uutisohjelman mukaan kuulemisen tarkoituksena on selvittää, miksi varoitusmerkit jäivät huomaamatta Norjan ulkoministeriössä. Asiaa tutkivat myös erityiskomissio sekä Norjan talousrikosvirasto Økokrim.
130 miljoonaa kruunua Rød-Larsenin ajatushautomolle
Kuuleminen koskee ensisijaisesti ulkoasiainhallinnon suhdetta International Peace Instituteen eli IPI:in. Ajatushautomo sijaitsi aivan Yhdistyneiden kansakuntien päämajan vieressä New Yorkissa, toimi diplomaattien ja poliitikkojen kohtaamispaikkana, ja sitä johti kokenut norjalaisdiplomaatti Terje Rød-Larsen.
Ulkoministeriön oman selvityksen mukaan Norjan hallitus maksoi IPI:lle yli 130 miljoonaa kruunua vuosina 1997–2018. Rahoitus kasvoi jyrkästi Støren ulkoministerivuosina.
Hallitus ei ollut ainoa rahoituslähde. Tuomittu seksuaalirikollinen Jeffrey Epstein kuului myös lahjoittajiin. Kun Epstein-asiakirjat julkaistiin viime talvena, kävi ilmi, että Rød-Larsenilla ja IPI:llä oli läheiset suhteet häneen. Epsteinin kerrotaan myös avanneen ovia muille varakkaille henkilöille, jotka voisivat tukea ajatushautomoa taloudellisesti.
Ero ja sisäinen tarkastus
Rød-Larsenin vaimo, kokenut diplomaatti Mona Juul, erosi helmikuussa sen jälkeen, kun hänet mainittiin Epstein-asiakirjoissa. Ulkoministeriö tutki tällöin, rikkoivatko kyseiset yhteydet valtion työntekijöitä koskevia sääntöjä, ja tarkasti myös Rød-Larsenin aiemmin johtaman ajatushautomon rahoituksen. Rød-Larsen itse on Økokrimin tutkinnan alaisena.
Hänen verkostonsa ulottui myös muihin Norjan ulkoministereihin. Børge Brende, joka jätti tehtävänsä Maailman talousfoorumin (WEF) johdossa Epstein-asiakirjojen julkaisun jälkeen, on kertonut, että Rød-Larsen esitteli hänet Epsteinille vuonna 2018.
Kaksipäiväisen kuulemisen aikana ministerin, joka johti ulkoministeriötä IPI:n rahoituksen kasvaessa jyrkästi, on selitettävä suurkäräjille, miten valvonta toimi.

