Tutkijat ovat nimenneet uuden villikissan Bolivian pilvimetsissä: Leopardus tilcayo. Kyseessä on ensimmäinen kerta yli sataan vuoteen, kun elävälle kissaeläinlajille on annettu uusi tieteellinen nimi.
Nimi tilcayo on otettu paikallisen väestön omasta nimityksestä tälle pienelle kissalle, joka elää Yungasissa – Andien itärinteiden pilvimetsävyöhykkeellä.
Kissa on keskimääräistä kotikissaa pienempi: noin 46 senttimetriä pitkä ja painaa noin 1,4 kiloa. Turkki on vaaleanruskea ja siinä on epäsäännöllisen muotoisia ruusukekuvioita, kertoo Paola Nogales-Ascarrunz, yksi kuvauksen takana olevista tutkijoista.
Johtopäätös perustuu genetiikkaan. Tutkimusryhmä vertaili 38 kokonaista genomia Leopardus-suvun kissoilta, joista useat olivat peräisin museokokoelmista, ja totesi, että tähän asti tiikerikissoiksi kutsutut eläimet ovat todellisuudessa viisi erillistä lajia, kertoo Current Biology -lehdessä julkaistu tutkimus. Tilcayo-linja erosi muista noin 1,4 miljoonaa vuotta sitten.
Samaan aikaan todisteet itse eläimestä ovat vähäiset: kahta elävää yksilöä on tutkittu pienen määrän riistakamerakuvien lisäksi. Se, mitä kissa syö ja kuinka monta niitä on jäljellä luonnossa, on suurelta osin tuntematonta. Sen ulosteet sisältävät pienten jyrsijöiden jäänteitä, ja kamerat viittaavat siihen, että se on pääasiassa aktiivinen yöllä.
Toinen kahdesta yksilöstä on noin kymmenvuotias uros, joka on asunut Senda Verden eläinsuojelualueella vuodesta 2016 lähtien. Muuan mies oli löytänyt sen pentuna tien varresta ja vienyt kotiinsa uskoen sen olevan kotikissa.
Yungas on yksi alueen uhanalaisimmista ekosysteemeistä, jota painavat metsäkato, maatalous, sytytetyt tulipalot ja kaivostoiminta. IUCN käsittelee tiikerikissoja tällä hetkellä kahtena vaarantuneena lajina. Jos ne jaetaan viiteen, kukin linja muuttuu pienemmäksi – ja siten haavoittuvammaksi. Tutkijat ovat toimittaneet aineistonsa IUCN:lle tulevaa arviointia varten.
— Jopa sellaisten lippulaivaryhmien kuin kissojen parissa on vielä uusia lajeja löydettävänä, sanoo Eduardo Eizirik, tutkimuksen vastaava kirjoittaja.
