Huthit ovat ottaneet haluunsa Punaisenmeren satamakaupunki Mochan, kertovat neljä Jemenin hallituksen puolella olevaa sotilaslähdettä. Samaan aikaan Hanish-saaret ovat hyökkäyksen kohteena ja hallituksen joukot ryhmittyvät uudelleen etelämmäs kohti Dhubabia – kaupunkia, joka yhdessä Perimin saaren kanssa määrittää, kuka hallitsee Bab el-Mandebia, yhtä maailman tärkeimmistä öljyn ja rahtitavaran merireiteistä.
Reutersin välittämät tiedot Mochasta ovat peräisin kansainvälisesti tunnustetun hallituksen armeijan neljältä lähteeltä. Samojen lähteiden mukaan liike on aloittanut hyökkäykset Hanish-saarille Punaisenmeren eteläosassa, kun taas hallituksen joukot ja niiden liittolaiset siirtyvät etelään kohti Dhubabia, joka sijaitsee suoraan salmen rannalla vastapäätä Perimiä.
Dhubabin ja saaren hallinta on lähteiden mukaan avain itse salmen hallintaan. Salmen saartoa ei ole vahvistettu. Kuvattu tilanne on asemian siirtyminen yhden maailman tärkeimmän merenkulun pullonkaulan ympärillä.
Perim ja Dhubab ovat avainasemassa salmen hallinnassa
Bab el-Mandeb, "Kyynelten portti", on Punaisenmeren eteläinen ulospääsyväylä Arabian niemimaalla sijaitsevan Jemenin sekä Afrikan puolella sijaitsevien Djiboutin ja Eritrean välissä. Raakaöljy ja polttoaineet Persianlahdelta kulkevat tätä kautta kohti Välimerta Suezin kanavan tai Egyptin rannikolla sijaitsevan SUMED-putken kautta, samoin kuin Aasiaan matkalla olevat tuotteet, mukaan lukien venäläinen öljy. Huthit hallitsevat Jemenin väkirikkaimpia alueita ja suurta osaa pohjoisesta, ja asema salmella antaisi heille vaikutusvaltaa tähän liikenteeseen.
Toinen siirto osoittaa, että paine hallituksen puolella on todellinen: hallituksen joukkojen kanssa liittoutunut sotilasjohtaja sanoi torstaina määränneensä länsirannikon ryhmänsä perustamaan vaihtoehtoisen komentokeskuksen turvalliseen paikkaan. Määräys tuli Tarek Salehilta, murhatun presidentti Ali Abdullah Salehin veljenpojalta, jonka kansallisen vastarinnan joukkoja (National Resistance Forces) työnnetään takaisin lännestä.
Yli 20 000 ihmistä joutunut pakolaisiksi kahdessa viikossa
Sadat naiset ja lapset lähtivät torstaina Mochasta kohti Lahjin ja Adenin maakuntia, jotka ovat Saudi-Arabian tukeman hallituksen hallinnassa, menetettyään sukulaisiaan taisteluissa Jemenin hallituksen tietojen mukaan. Osissa Taizin ja al-Hodeidahin maakuntia taistelut ovat ajaneet yli 20 000 ihmistä kodistaan viimeisten kahden viikon aikana.
Hyökkäykset ovat molemminpuolisia. Saudi-Arabia sanoo huthien tehostaneen hyökkäyksiä kuningaskuntaa vastaan ja että 73 ihmistä, mukaan lukien naisia ja lapsia, loukkaantui hyökkäyksissä siviili- ja talouskohteisiin maan eteläosassa. Huthit puolestaan väittävät, että Saudi-Arabian iskut osuivat Jawfin, Maribin ja Saadan rajamaakuntiin sekä Taiziin etelässä ja al-Hodeidahiin Punaisellamerellä. Saudi-Arabia ei ole vahvistanut näitä iskuja.
Rauhanprosessi ei ole koskaan päässyt maaliin saakka. YK:n välittämä tulitauko vuonna 2022 pysäytti pitkälti vuosia kestäneen sodan, mutta ei tuottanut kestävä ratkaisua. Huthit valloittivat Sanaan vuonna 2014 ja ajoivat hallituksen etelään kohti Adenia. Seuraavana vuonna, 2015, Saudi-Arabia aloitti sotilaallisen interventionsa. Uudet taistelut uhkaavat nyt syöstä Jemenin takaisin täysimittaiseen sotaan.
Hyökkäykset merenkulkua ja Saudi-Arabiaa vastaan jatkuivat tänä vuonna vastauksena Yhdysvaltain sotaan huthien läheistä liittolaista Irania vastaan. Kamppailu Jemenin satamista ja rannikosta oli käynnissä jo kauan ennen Gazan tapahtumia ja ennen Yhdysvaltojen ja Israelin hyökkäyksiä Iraniin helmikuussa.
Hinta tuntuu kaukana Jemenin ulkopuolella. Iran on käytännössä sulkenut Hormuzinsalmen – keskiviikkona sen läpi kulki seitsemän alusta, mikä on puolet 10 päivän keskiarvosta – ja Brent-raakaöljyn hinta on yli 100 dollaria tynnyriltä. Jos myös Bab el-Mandeb saarrettaisiin, Persianlahden öljyntuottajat eristettäisiin tärkeimmiltä merireiteiltään.
