Laaja yhdysvaltalainen pitkittäistutkimus viittaa siihen, että keski-iän terveys saattaa olla ratkaisevan tärkeää sen kannalta, kuinka kauan ihmiset elävät ilman dementiaa. Arvioitu ero dementiattomien vuosien määrässä osallistujien välillä oli lähes 13 vuotta.
Tutkijat analysoivat 12 409 osallistujaa ARIC-tutkimuksessa, joka on laaja yhdysvaltalainen väestötutkimus. Osallistujia on seurattu pitkään 1980-luvulta lähtien. Tutkimuksen alussa osallistujat olivat keskimäärin 56-vuotiaita, eikä kenelläkään ollut dementiaa. Tämän jälkeen heitä seurattiin keskimäärin 26 vuoden ajan.
Tutkijat keskittyivät ensisijaisesti kolmeen keski-iässä yleiseen riskitekijään: korkeaan verenpaineeseen, tyypin 2 diabetekseen ja tupakointiin.
Seurannan aikana 3 008 ihmistä sairastui dementiaan, kun taas 5 238 kuoli ilman diagnoosia. Tulokset, jotka julkaistiin Neurology-lehdessä, osoittavat, että nämä kolme keski-iän riskitekijää voivat vaikuttaa siihen, kuinka kauan ihmiset elävät ilman dementiaa.
Ryhmien välillä merkittävä ero
Osallistujat jaettiin sen mukaan, kuinka monta riskitekijää heillä oli keski-iässä. Niiden, joilla ei ollut yhtäkään kolmesta riskitekijästä, arvioitiin elävän keskimäärin 30,1 vuotta lisää ilman dementiaa. Yhden riskitekijän kohdalla luku laski 26,3 vuoteen, kahden kohdalla 21 vuoteen ja kaikkien kolmen kohdalla hieman yli 17 vuoteen.
Ero arvioiduissa dementiattomissa vuosissa oli siis lähes 13 vuotta niiden osallistujien välillä, joilla ei ollut riskitekijöitä, ja niiden, joilla olivat kaikki kolme. Useat riskitekijät vakiintuvat usein 45 ja 65 ikävuoden välillä. Tutkijoiden mukaan ne voivat vaikuttaa verisuoniin pitkällä aikavälillä ja sitä kautta myös aivojen ikääntymiseen.
— Tuloksemme osoittavat, että ihmisten on aktiivisesti vältettävä näitä tekijöitä keski-iässä strategiana aivojen terveyden säilyttämiseksi yli vuosikymmenen ajan, sanoi Josef Coresh NYU Langone Healthista The Guardianin haastattelussa.
Ei todiste siitä, että dementia voidaan ehkäistä
Tulos osoittaa yhteyden, eikä se itsessään voi vahvistaa, että yhden riskitekijän muuttaminen toisi tietyn määrän lisää dementiattomia vuosia. Korkea verenpaine, diabetes ja tupakointi liittyvät myös muihin sairauksiin ja riskiin kuolla aikaisemmin, mikä vaikuttaa laskelmiin dementiattomasta elinajasta.
Tutkijoiden johtopäätös on kuitenkin se, että keski-iässä usein ilmenevät riskitekijät tulisi tunnistaa ja hoitaa varhaisessa vaiheessa.
— Toivottavasti nämä tulokset rohkaisevat ihmisiä lopettamaan tupakoinnin ja tarkkailemaan verisuoniterveyttään tarkasti 45 ikävuodesta alkaen, Coresh sanoi.
