Pienen brittiläisen Piddingtonin kylän asukkaat kapinoivat hallituksen suunnitelmia vastaan, joiden mukaan läheisyyteen perustettaisiin turvapaikkakeskus 1 250 aikuiselle miehelle. Kun ehdotus esiteltiin ilman paikallisten kuulemista, kyläläiset äänestivät symbolisen kansanäänestyksen järjestämisestä Yhdistyneestä kuningaskunnasta eroamiseksi.
Oxfordshiressä sijaitsevassa Piddingtonissa on noin 370 asukasta. Britannian hallitus haluaa käyttää Piddingtonin ja Upper Arncottin välissä sijaitsevan Bicester Garrisonin sotilasalueen käytöstä poistettua osaa turvapaikanhakijoiden majoittamiseen.
Heinäkuun 4. päivänä 96 prosenttia paikalliseen kokoukseen osallistuneista äänesti kansanäänestyksen järjestämisen puolesta Yhdistyneestä kuningaskunnasta eroamisesta. Paikallisten edustajien mukaan noin kaksi kolmasosaa kylän asukkaista osallistui äänestykseen.
Äänestyksellä ei olisi oikeudellista vaikutusta, koska ei ole olemassa mekanismia, joka sallisi brittiläisen kylän julistautua itsenäiseksi. Aloitetta kuvataankin protestiksi sille, miten hallitus on käsitellyt ehdotusta.
— Kyse on edustuksellisuudesta. Meillä ei ole ollut sananvaltaa ehdotukseen. Olemme esittäneet kysymyksiä, mutta mitään ei ole vastattu, Piddingtonin seurakuntaneuvoston puheenjohtaja Tim McNally sanoi LBC:n mukaan.
Yli kolme kertaa kylän asukasluku
Sisäministeriön (Home Office) julkaisemien tietojen mukaan suunniteltuun keskukseen majoitettaisiin 1 250 yksinäistä 18–65-vuotiasta miestä, jotka ovat hakeneet turvapaikkaa. Määrä on yli kolme kertaa Piddingtonin asukasluku. Ensimmäiset 270 henkilöä voisivat saapua ennen vuoden 2026 loppua, ja alue voisi pysyä käytössä vähintään kymmenen vuotta.
Hallitus sanoo, että asukkaille tehtäisiin pakolliset turvallisuustarkastukset, joissa biometrisiä tietoja verrataan maahanmuutto-, turvallisuus- ja rikosrekistereihin. Aluetta valvottaisiin kameroilla ja turvahenkilöstöllä ympäri vuorokauden.
Turvapaikanhakijoita ei pidätettäisi, mutta heidän olisi rekisteröidyttävä poistuessaan ja palatessaan alueelle. Sisäministeriön mukaan keskus olisi peruspalveluiden osalta omavaraisena vähentääkseen ympäröivään alueeseen kohdistuvaa painetta.
Kyläläiset eivät ole vakuuttuneita. He huomauttavat, ettei Piddingtonissa ole poliisiasemaa eikä laajoja paikallisia palveluita, eivätkä asukkaat ole saaneet yksityiskohtaista selvitystä siitä, miten laitos toimisi.
— Olemme 350 ihmisen kylä – tien päässä on toinen kylä, jossa on vielä vähemmän ihmisiä, ja he aikovat dumpata tänne 1 200 ihmistä. Emme ole saaneet mitään tietoja siitä, miten se tulee toimimaan, joten jos se toteutuu, siitä tulee kaaos – järjestelyt ovat riittämättömiä, asukas Graham Rixon kertoi brittiläiselle medialle.
Valtuustolle tiedotettiin viime hetkellä
Myös Cherwellin piirikunnan valtuusto on arvostellut prosessia. Valtuusto sanoo, ettei sitä kuultu asiassa ja sille ilmoitettiin vasta päivää ennen ehdotuksen julkistamista.
Valtuuston johtaja Lesley McLean kutsui hallituksen toimintaa mielivaltaiseksi päätökseksi ja kyseenalaisti, olisiko ehdotetun kokoiselle laitokselle saatavilla riittävästi resursseja, infrastruktuuria ja turvatoimia.
Hallitus haluaa käyttää sotilaskohteita vähentääkseen riippuvuuttaan hotelleista turvapaikanhakijoiden majoittamisessa. Sisäministeriön mukaan hotelleissa asuvien turvapaikanhakijoiden määrä on laskenut 35 prosenttia vuodessa, ja järjestelmän kustannukset ovat laskeneet miljardilla punnalla (1,18 miljardia euroa) hallituksen astuttua virkaansa.
