Ilman Eurooppaa Yhdysvaltojen ja Israelin sota Irania vastaan ei ehkä olisi ollut mahdollinen. Näin totesi Naton pääsihteeri Mark Rutte tiistaina. Hän on nyt mennyt pidemmälle kuin kesällä, jolloin Italia kutsui vastaavaa lausuntoa virheelliseksi ja Nato itse vähätteli sitä viittauksena logistiikkaan.
Rutte osallistui Chicago Council on Global Affairs -ajatuspajan järjestämään keskusteluun Des Moinesissa, Iowassa. Kysyttäessä, mitä Yhdysvallat hyötyy Natosta, hän vastasi, että liittokunta ja sen liittolaiset tarjoavat merkittävän alustan voimannäytölle.
Hän täydensi esimerkkiä, jonka Yhdysvaltain Nato-lähettiläs Matthew Whitaker oli jo nostanut esiin: Euroopan tukikohdista lähtevät lennot, jotka tukevat Epic Fury -operaatiota, Yhdysvaltojen ja Israelin 28. helmikuuta alkanutta operaatiota Irania vastaan.
— 5 000 lentokonetta on noussut Euroopan tukikohdista tukemaan Epic Furya tämän vuoden helmikuun 28. päivästä lähtien. 5 000. Ja tämä laskettiin huhtikuun puoliväliin mennessä. Luultavasti paljon enemmän sen jälkeen, mutta nämä ovat luvut, jotka sain Ankaran huipunkokouksesta. 5 000 missiota, kriittistä. Voidaan väittää, että Epic Furyn toteuttaminen olisi ollut mahdotonta ilman Eurooppaa amerikkalaisen voimannäytön alustana, Rutte sanoi.
Rutte puhui aluksi 5 000 lentokoneesta, mutta tarkensi sitten tarkoittaneensa 5 000 missiota eli tehtävää. Luku viittaa Euroopan tukikohdista huhtikuun puoliväliin mennessä lähteneisiin lentoihin, ei lentokoneiden määrään.
Kesäkuussa kyse oli logistiikasta
Sävy on toinen kuin kesäkuussa. Rutte kertoi tuolloin Fox Newsille, että maa toisensa jälkeen oli asettanut tukikohtia saataville ja että 4 000–5 000 lentokonetta oli noussut Euroopan tukikohdista tukemaan Epic Furya. Politicon mukaan, joka raportoi hänen lausunnoistaan, hän mainitsi myös 500 Yhdysvaltain sotilaskonetta, jotka lähtivät Italian tukikohdista.
Italian puolustusministeri Guido Crosetto kutsui tuota selitystä "täysin virheelliseksi". Hän sanoi Italian sallineen vain logistiset ja tekniset lennot Yhdysvaltojen kanssa tehdyn kahdenvälisen sopimuksen nojalla, ei taisteluoperaatioita.
Naton tiedottaja Allison Hart selitti tuolloin, että pääsihteeri oli viitannut logistiseen ja tekniseen tukeen.
Des Moinesissa Rutte ei puhunut logistiikasta. Hän kutsui lentoja kriittisiksi ja kuvaili Eurooppaa alustaksi, ilman jota Epic Fury olisi hänen arvionsa mukaan voinut olla mahdoton toteuttaa.
Puhe EU:n ja Yhdysvaltojen välirikosta sodan vuoksi näyttää siten pintapuoliselta: Rutte kuvailee Euroopan tukikohdista tehtyjä lentoja kriittisiksi Epic Furylle, kun taas Italian vastalause kesällä oli se, että se oli sallinut sopimuksensa nojalla vain logistiset ja tekniset lennot, ei taisteluoperaatioita.
