Libanonin pelastuslaitokset ja ympäristöjärjestöt syyttävät Israelin armeijaa metsien, oliivilehtojen ja viljelysmaiden tahallisesta sytyttämisestä Etelä-Libanonissa kesäkuun 17. päivän tulitauon jälkeen. Siviilipuolustuksen viranomaisten mukaan palontorjunnasta on tullut yksi heidän yleisimmistä operaatioistaan, ja Israelin lennokkien sanotaan estäneen sammutustöitä.
Israelin armeija pudotti valoammuksia metsäalueelle Khiamin ulkopuolella tiistaina sytyttäen tulipaloja, raportoi The Guardian viitaten libanonilaisiin palomiehiin. Kun pelastushenkilöstö yritti sammuttaa paloa, lennokki iski tiettävästi lähistölle, mikä pakotti heidät keskeyttämään työnsä.
— Suurin osa operaatioistamme liittyy nyt tulipaloihin. Valtavia metsäalueita on palanut. Minulla ei ole tarkkoja lukuja, mutta rintamalinjan läheisillä alueilla noin 30–40 prosenttia maasta on kärsinyt paloista, sanoo Hussein Fakih, Nabatiehin alueen siviilipuolustuksen johtaja.
Fakih sanoo, että sytytysammuksia, valkoista fosforia ja valoammuksia on käytetty metsiä ja muuta kasvillisuutta vastaan tulitauon astuttua voimaan. Kfarchoubassa ja Jezzinen sekä Länsi-Bekaan laakson välisellä metsäalueella Israelin ammusten sanotaan aiheuttaneen laajoja paloja julkaisua edeltävinä päivinä. Paikallinen pelastuspalvelun päällikkö Samir Hardan sanoo, että lennokki sytytti palon metsässä ja että toinen palo sytytettiin sen jälkeen, kun ensimmäinen oli saatu sammutettua.
Kertomusten mukaan palomiesten liikkeet on koordinoitava Libanonin armeijan kanssa, joka puolestaan välittää pyynnöt koordinointiryhmälle, johon kuuluu myös Israel. Viimeisimpien palojen aikana pelastuslaitos sai tiettävästi luvan työskennellä vain kahdessa paikassa niistä, joihin liekit levisivät.
Syytöksiä toistuvasta toimintamallista
Hisham Younes, libanonilaisen ympäristöjärjestö Green Southernersin perustaja, kuvailee metsiä vanhoiksi metsiköiksi, joissa kasvaa muun muassa pinjoja ja tammia. Ne tarjoavat toimeentuloa paikallisille asukkaille ja toimivat muuttolintujen levähdyspaikkoina. Hän kutsuu tuhoa ”ekosidiksi” ja väittää, että toistuvat palot vaarantavat sekä ekosysteemien elpymisen että ihmisten mahdollisuuden palata kotiin.
Yarounin rajakylässä pormestari Hafez Ghasham sanoo Israelin sotilaiden sytyttäneen jäljellä olevat oliivi- ja hedelmäpuutarhat tuleen elokuun alussa. Hänen mukaansa lähes kaikki kylän rakennukset oli jo aiemmin jyrätty maan tasalle. Oliivipuut olivat sekä toimeentulon lähde että perintö, jonka monet perheet olivat saaneet aiemmilta sukupolvilta.
Israelin armeija ei ota kantaa jokaiseen yksittäiseen tapaukseen erikseen. Vastauksessaan The Guardianille se ilmoittaa, että operaatiot suoritetaan ”varotoimenpitein siviileille ja ympäristölle aiheutuvien haittojen rajoittamiseksi”. Jerusalem Post raportoi samasta vastauksesta ja kuvailee syytöksiä libanonilaisten palomiesten ja ympäristöjärjestöjen kertomuksiksi.
Vanha kuvamateriaali trebuchetista kiertää jälleen
Uusien palosyytösten ohella liikkeellä on myös video, jossa Israelin sotilaat käyttävät trebuchetia (keskiaikaista piirityskonetta) sinkotakseen palavan esineen raja-aidan yli. Video näyttää todellisen vaaratilanteen, mutta sitä ei kuvattu nykyisen tulitauon aikana. Se kiersi jo kesäkuussa 2024, ja sitä käytetään nyt historiallisena esimerkkinä siitä, miten tulta on aiemmin käytetty rajalla.
CNN paikansi videon Israelin ja Libanonin väliselle rajalle, mutta ei pystynyt vahvistamaan sen kuvausajankohtaa. Israelin armeija sanoi tuolloin, että trebuchet oli paikallinen aloite, jota ei ollut otettu laajamittaiseen käyttöön. Israelin selityksen mukaan sitä käytettiin polttamaan tiheää kasvillisuutta, joka voisi tarjota Hizbollahin jäsenille suojaa rajan läheisyydessä.
Jerusalem Post kirjoitti tuolloin Israelin armeijan lähteiden sanoneen, että laitteen olivat rakentaneet reserviläiset pohjoisella rajalla sijaitsevassa tukikohdassa ja että kuvamateriaali oli jo yli kuukauden vanhaa julkaisuhetkellä. Lehti raportoi myös, että palavia esineitä ammuttiin rajan yli ja ne sytyttivät kasvillisuutta Libanonin puolella.
Vanha video ei siis vahvista sitä, mitä tapahtui vuoden 2026 tulitauon jälkeen. Nykyiset syytökset perustuvat sen sijaan palomiesten ja asukkaiden kertomuksiin, videomateriaaliin kärsineiltä alueilta sekä Israelin pommituksia seuranneisiin tulipaloihin. Israelin yleisluontoinen vastaus jättää vastaamatta erityisiin kertomuksiin lennokeista, valoammuksista ja estetyistä sammutustöistä.
