Candace Owens ja kommentaattori Andrew Wilson kohtaavat perjantaina suorassa väittelyssä Charlie Kirkin murhaan liittyvistä todisteista. Väittelyä markkinoidaan 300 000 dollarin tapahtumana, ja sen moderaattorina toimii Patrick Bet-David. Molemmat osapuolet voivat tarkistaa toistensa väitteiden todenperäisyyden reaaliajassa.
Tapahtuma järjestetään 14. elokuuta Owensin studiossa poikkeuksellisen julkisen rahasta, paikasta, moderaattorista ja väittelysäännöistä käydyn neuvottelun jälkeen. Owens kirjoittaa, että Wilson itse tarjosi 300 000 dollaria väitelläkseen joko hänen tai asianajaja Baron Colemanin kanssa heidän omilla alustoillaan, ja että hän hyväksyi tarjouksen.
Wilson on myös vahvistanut tapaamisen toteutuvan. X-postauksessaan hän julkaisi videon tulevasta väittelystä. Virallinen julkaisugrafiikka nimeää väittelijöiksi Owensin ja Wilsonin, moderaattoriksi Bet-Davidin ja päivämääräksi perjantain 14. elokuuta.
Kyseessä ei ole vaaliväittely tai yleinen kahden konservatiivihahmon välinen yhteenotto. Keskustelun keskiössä on kysymys siitä, kuka ampui Charlie Kirkin ja miten syytettyä Tyler Robinsonia vastaan esitettyjä julkisia todisteita tulisi arvioida.
Kaksi sovittamatonta selitystä
Owens on useiden kuukausien ajan väittänyt, että Robinsonista tehtiin syntipukki ja ettei virallinen selitys pidä paikkaansa. Hän on muun muassa korostanut kuvia ja videosekvenssejä, jotka hänen mukaansa herättävät kysymyksiä Utah Valley Universityn katolla olleen henkilön tunnistamisesta.
Aiemmassa erään tällaisen kattofragmentin tarkastelussa todettiin, että videon resoluutio ei mahdollistanut luotettavaa kasvojentunnistusta ja ettei materiaali yksinään voinut määrittää henkilön henkilöllisyyttä. Robinsonia vastaan on nostettu syyte tapauksessa, mutta syyllisyyskysymystä ei ole vielä lopullisesti ratkaistu.
Wilson on päinvastaista mieltä. Hän väittää, että todisteiden kokonaisuus osoittaa kohti Robinsonia ja ettei Owens ole esittänyt riittävästi tukea väitteelle, jonka mukaan liittovaltion toimijat olisivat lavastaneet hänet. Julkisessa neuvottelussa Wilson muotoili keskeiseksi kysymykseksi sen, tekevätkö todisteet todennäköisemmäksi sen, että Robinsonista tehtiin liittovaltion syntipukki vai sen, ettei näin tehty.
Avointa neuvottelua suuren yleisön edessä
Tie väittelyyn on ollut täynnä henkilökohtaisia hyökkäyksiä ja muuttuvia vastatarjouksia. Elokuun 7. päivänä Wilson kirjoitti voivansa hyväksyä 500 000 dollaria ja ehdotti yhteensä miljoonan dollarin pottia, neutraalia maaperää sekä kolmen ja puolen tunnin väittelyä pitkillä ristikuulusteluilla. Tuolloin hän halusi moderaattoriksi Michael Knowlesin ja hylkäsi vaatimuksen esiintyä Turning Point USA:n edustajana.
Lopullinen toteutus eroaa tuosta vastatarjouksesta useissa kohdissa. Summaksi on nyt merkitty 300 000 dollaria, tapaaminen järjestetään järjestäjien mukaan Owensin studiossa, ja yrittäjä sekä podcast-isäntä Patrick Bet-David toimii moderaattorina. Owensin mukaan tämä noudattaa Wilsonin alkuperäistä julkista tarjousta ja ehtoja, joista osapuolet myöhemmin sopivat avoimessa neuvottelussaan X:ssä.
Markkinointi lupaa myös molempien osapuolten suorittamaa reaaliaikaista faktojen tarkistusta. Ratkaisevaa on, tuleeko lähetyksestä lähteiden ja aikajanojen testi vai jälleen uusi verkkoriita, jossa seuraajamäärät painavat enemmän kuin materiaali. Sekä Owens että Wilson ovat rakentaneet suuret yleisöt konfrontaatioon perustuvilla formaateilla, ja heidän tapahtumaa koskevia postauksiaan on katsottu jo satoja tuhansia kertoja.
Väittely ei voi korvata oikeussalia
Perjantain tapaaminen saattaa selventää, mihin todisteisiin osapuolet tarkalleen vetoavat ja mitä väitteitä he ovat valmiita puolustamaan kysymysten alla. Se ei kuitenkaan voi määrittää Robinsonin juridista syyllisyyttä. Tuo kysymys kuuluu oikeuteen, missä todisteita voidaan testata prosessisääntöjen mukaisesti ja todistajia kuulla valan alla.
Väittelyn arvo ei siten piile niinkään siinä, kuka julistetaan voittajaksi, vaan siinä, voidaanko keskeiset väitteet jäljittää aitoihin videoihin, asiakirjoihin, todistajanlausuntoihin ja teknisiin löydöksiin. Aloitusaikaa ja lopullista lähetyslinkkiä ei ollut vielä ilmoitettu julkaistussa grafiikassa.
