Yli 100 ihmisen pelätään kuolleen maan vyöryttyä kultakaivoksella Keski-Afrikan tasavallassa. Hallitus on tähän mennessä vahvistanut 49 kuolemantapausta, mutta paikallisviranomaiset ja avustustyöntekijät raportoivat huomattavasti korkeammista luvuista.
Onnettomuus tapahtui 18. elokuuta lähellä Zamboyea Nana-Mambérén prefektuurissa, lähellä Kamerunin rajaa.
Kaivosalue ulottui noin 10 kilometrin matkalle ja koostui sadoista suurista, syvistä ja toisiinsa kytketyistä kuopista Radio Ndeke Lukan mukaan.
Paikallisviranomaisten mukaan rankkasateet olivat heikentäneet maaperää. Syyttäjän mukaan useita maanalaisia tunneleita on saattanut romahtaa. Paikallinen media Radio Ndeke Luka raportoi, että maa petti toistuvasti.
Ihmisiä kerääntyi ensimmäisen romahduksen jälkeen auttamaan loukkuun jääneitä, mutta uudet maanvyörymät hautasivat alleen sekä kaivostyöläisiä että pelastustöihin osallistuneita.
Paikalliset lähteet ovat laskeneet noin 100–107 kuollutta ja sanovat useampien olevan kadoksissa. Keski-Afrikan tasavallan hallitus oli vahvistanut 49 kuolemantapausta tätä kirjoitettaessa. Raportoidut kuolonuhriluvut eroavat siis yhä toisistaan.
Pelastusryhmät ja asukkaat etsivät selviytyjiä useiden tuntien ajan, mutta toistuvat romahdukset vaikeuttivat työtä.
Epävarmuus uhrien määrästä jatkuu, koska maa peittää edelleen osia kaivosalueesta ja viranomaiset eivät ole vielä tunnistaneet kaikkia uhreja.
Kultakaivos oli jo aiemmin suljettu
Associated Press raportoi, että viranomaiset olivat sulkeneet kaivosalueen jo ennen suuronnettomuutta. Pienimuotoista kullankaivua harjoittavat työläiset jatkoivat silti työskentelyä ilman lupaa ja sovellettavien turvallisuussääntöjen ulkopuolella.
Keski-Afrikan tasavallassa tuhannet ihmiset saavat elantonsa pienimuotoisesta kaivostoiminnasta, usein vaarallisissa olosuhteissa.
Romahduksen jälkeen kaivosministeri Rufin Benam-Beltoungou määräsi toiminnan välittömästi keskeytettäväksi uudelleen.
Viranomaiset eristivät kaivoksen, sillä jatkuvat romahdukset ja tulviminen tekivät maaperästä liian vaarallisen. Pelastustyöntekijöiltä puuttui samalla kalusto, jota tarvitaan turvalliseen etsintään syvien kuoppien keskellä.
Babouan syyttäjä on antanut Belokon erityispoliisikomisariolle tehtäväksi tutkia onnettomuuden.
Tutkijoiden on määrä selvittää kuolonuhrien määrä ja romahduksen syy sekä tunnistaa alueella toimivat henkilöt tai yritykset. He tutkivat myös mahdollista rikosoikeudellista vastuuta laittomasta louhinnasta, ilmoittamattomasta työstä ja turvallisuussääntöjen rikkomisesta.
Kansalaisjärjestö AJMADEC syyttää maan kaivosviranomaisia turvallisuuden laiminlyönnistä.
Järjestön mukaan vastaavia romahduksia tapahtuu toistuvasti maan pienimuotoisilla kaivoksilla, missä monet ihmiset vaarantavat henkensä ansaitakseen elantonsa.
