Se tunnetaan aurinkovitamiinina, mutta on olemassa muitakin tapoja saada tätä – lievästi sanottuna – välttämätöntä ravintoainetta. D-vitamiinin puutos on yhdistetty syöpään, sydänongelmiin ja mielenterveyden häiriöihin, mutta tarvittava määrä on kiistanalainen. On myös tutkimuksia, joiden mukaan se voi auttaa COVID-19-tautia vastaan.
Amerikkalainen Elmer V. McCollum löysi D-vitamiinin kalaöljystä vuonna 1922 yrittäessään parantaa lapsia riisitaudista, joka tunnettiin tuolloin englantilaistautina, kertoo Populär Historia -lehden artikkeli. Samaan aikaan saksalainen lääkäri Kurt Huldschinsky kokeili erilaisia menetelmiä taudin parantamiseksi ja havaitsi, että auringonvalo paransi lapset. Tämä johti kiistaan kahden tutkijan välillä, ja lapsilla tehty tutkimus totesi molempien olleen oikeassa. Vuonna 1924 amerikkalaiset Harry Stenbock ja Archie Black pystyivät selittämään, että tämä johtui siitä, että D-vitamiinia on tietyissä ruoissa ja sitä muodostuu elimistössä, kun se altistuu auringonvalolle.
D-vitamiini on hormoni, jota on kahta muotoa: D2 (ergokalsiferoli) ja D3 (kolekalsiferoli). Se on rasvaliukoinen ja voi varastoitua sekä maksaan että rasvakudokseen. Vitamiinitutkimus on jatkunut aina McCollumin löydöstä lähtien, ja vaikka tutkijat ovat nykyään eri mieltä muun muassa siitä, kuinka paljon D-vitamiinia ihmiset todella tarvitsevat, yksi asia on varma: riittävä saanti on elintärkeää.
Aurinko merkitsee eniten
Aurinko on D-vitamiinin ensisijainen lähde. Kun iho altistuu auringonvalolle, elimistö tuottaa vitamiinia ja varastoi sitä. Ihon kyky muuttaa auringonsäteet D-vitamiiniksi riippuu muun muassa leveysasteesta, vuodenajasta, auringolle altistumisesta ja ihotyypistä. Ruotsissa auringonsäteet ovat kuitenkin tehokkaimpia pääasiassa toukokuun ja syyskuun välisenä aikana, erityisesti kesä- ja heinäkuussa. Ihon altistaminen 15–30 minuutiksi muutamana päivänä viikossa auringon ollessa voimakkaimmillaan riittää Kryn mukaan. Se ei tarkoita, että pitäisi maata paahtumassa rannalla; pelkkä auringossa oleskelu lyhythihaisessa paidassa riittää. Pitkät ajat auringossa voivat kuitenkin aiheuttaa aurinkovaurioita, joten aurinkosuojaa tulisi käyttää. Talvipuoliskon aikana auringonsäteet eivät ole Ruotsissa yhtä voimakkaita, ja elimistö käyttää kesän aikana kertyneitä varastoja.
D-vitamiini ruoassa
Alikka mikään ei voita aurinkoa, D-vitamiinia löytyy tietyistä elintarvikkeista, jolloin se imeytyy suoliston kautta. Kantarellit sisältävät paljon D-vitamiinia, mutta huomattavia määriä löytyy myös sekä rasvaisesta että vähärasvaisesta kalasta, kuten lohesta. Jonkin verran sitä on myös kananmunissa ja kanassa, sekä pieniä määriä tietyissä lihatuotteissa. Ruotsi myös vaatii tiettyjen elintarvikkeiden täydentämistä D-vitamiinilla. Tämä koskee ensisijaisesti tiettyjä maitotuotteita sekä kasvipohjaisia vaihtoehtoja. Esimerkiksi tietyt maito-, margariini- ja jogurttituotteet sekä niiden vegaaniset vastineet on täydennetty.
Ravintolisät
D-vitamiinilisät valmistetaan pääasiassa käyttämällä lanoliinia, joka on lampaanvillan rasvaa. Lanoliini uutetaan villasta lampaiden kerinnän jälkeen. Saatavilla on myös vegaanisia vaihtoehtoja, jotka on usein valmistettu jäkälästä, jonka sanotaan sisältävän huomattavan määrän vitamiinia. Lukuisat markkinoilla olevat tuotemerkit tarjoavat erilaisia ainesosia ja D-vitamiinimääriä. Riippumatta siitä, minkä ravintolisän ostat, on aina tärkeää tarkistaa ainesosaluettelo. Monissa tapauksissa voit välttää tarpeettomia ainesosia, kuten sokeria tai makeutusaineita.
Määrästä kiistellään
Ruotsin elintarvikevirasto (Livsmedelsverket) suosittelee, että tietyt riskiryhmät ottavat D-vitamiinilisiä. Näihin kuuluvat alle 2-vuotiaat lapset ja yli 75-vuotiaat, ne, jotka eivät syö kalaa tai vitamiinilla täydennettyjä elintarvikkeita, sekä ne, jotka altistuvat vähän auringonvalolle. Siitä, kuinka paljon D-vitamiinia ihmiset todella tarvitsevat, käydään jatkuvaa keskustelua. Ruotsin elintarvikeviraston mukaan noin 10 µg:n (400 IU) päivittäinen saanti on riittävä, määrä, jonka auringolle altistuminen voi tarjota, jos viettää aikaa auringossa 2–3 päivänä viikossa kesän aikana. Jos kuitenkin viettää vähemmän aikaa auringossa, ravintolisiä saatetaan tarvita.
D-vitamiinia ei voi saada liikaa auringonvalosta tai ruoasta, mutta sitä voi saada liikaa ravintolisistä, mikä voi aiheuttaa korkeita veren kalsiumpitoisuuksia (hyperkalsemiaa), sydämen rytmihäiriöitä, kalsiumkertymiä munuaisiin ja munuaisten vajaatoimintaa. Euroopan elintarviketurvallisuusviranomaisen (EFSA) mukaan D-vitamiinin siedettävän päiväsaannin yläraja (UL) on aikuisille 100 µg (4 000 IU) päivässä, rajan, jonka myös Ruotsin elintarvikevirasto haluaa ottaa käyttöön Ruotsissa annettuaan äskettäin varoituksen vitamiinista. Kuitenkin muun muassa voittoa tavoittelematon Nordic Nutrition Council (NNC) väittää tutkimusraportteihin viitaten, että viraston ehdotus ylärajaksi on "vanhentunut ja lähentelee absurdia".
Vuonna 2015 Läkartidningenissä julkaistu kommentti väittää tutkimusten osoittavan muun muassa, että Pohjoismaiden asukkailla ei ole alhaisempia pitoisuuksia kuin esimerkiksi Etelä-Euroopan asukkailla, ja että ravintolisien ottaminen voi tehdä enemmän haittaa kuin hyötyä.
Kuitenkin suomalainen tutkimus väittää, että D-vitamiinitasot voivat vaihdella suuresti henkilöstä toiseen. Yksilöiden välisten geeniekspression erojen vuoksi optimaalinen annos on erittäin yksilöllinen ja tällä hetkellä vaikeasti mitattavissa. Siitä huolimatta saksalaisessa haastattelussa vuonna 2021 tutkimusta johtanut Itä-Suomen yliopiston biokemian professori Carsten Carlberg sanoi, että Pohjoismaiden asukkaiden tulisi ottaa 100 µg:n annos päivässä. Hän kuitenkin huomautti, etteivät kaikki hänen kollegansa olleet tästä samaa mieltä.
Puutos voi lisätä syöpäriskiä
Vuonna 2015 tehdyssä korealaisessa tutkimuksessa, jossa verrattiin 3 634 korealaisen rintasyöpäpotilaan D-vitamiinitasoja 17 133 terveeseen verrokkiin, tutkijat havaitsivat, että naisilla, joilla oli D-vitamiinin puutos, oli 27 prosenttia korkeampi riski sairastua rintasyöpään kuin naisilla, joilla tasot olivat riittävät. Vuoden 2016 italialaisen tutkimuksen mukaan korkeammat D-vitamiinitasot on yhdistetty myös mahdollisesti pidempään eloonjäämisaikaan paksusuolen ja peräsuolen syöpää sairastavilla potilailla. Tutkijat havaitsivat, että keskimääräinen eloonjäämisaika oli 65 kuukautta, kun potilaan D-vitamiinitaso oli yli 20 ng/ml, verrattuna 34 kuukauteen, kun se oli 20 ng/ml tai alempi. Tutkimus kuitenkin korostaa, että lisätutkimusta tarvitaan.
Aivot tarvitsevat D-vitamiinia
D-vitamiinin puutos lisää riskiä sairastua dementiaan ja Alzheimerin tautiin, todetaan Neurology-lehdessä vuonna 2014 julkaistussa tutkimuksessa. Muut tutkimukset ovat myös vahvistaneet, että kauempana pohjoisessa asuvilla on suurempi riski sairastua dementiaan, mikä on havaittu sekä Ruotsissa että Suomessa. Tähän voi olla useita syitä, mutta ottaen huomioon aiemmin havaitun yhteyden D-vitamiinin puutoksen ja dementian välillä, puutos voi olla yksi selitys, koska pohjoisessa on vähemmän auringonvaloa kuin etelässä.
Alhaisten D-vitamiinitasojen ja skitsofrenian välillä on myös yhteys. Tutkijat ovat havainneet, että potilailla, jotka sairastuvat skitsofreniaan, on usein alhaisemmat vitamiinitasot ja usein vaikeampia oireita kuin potilailla, joilla tasot ovat normaalit. Myöhempi tutkimus osoittaa myös, että vastasyntyneillä, joilla on D-vitamiinin puutos, on 44 prosenttia suurempi riski sairastua skitsofreniaan myöhemmin elämässä kuin niillä, joilla vitamiinitasot ovat riittävät.
Erääseen tutkimukseen osallistui 158 iältään 15–21-vuotiasta naista, joilla oli vaikeita PMS-oireita ja myös erittäin alhaiset D-vitamiinitasot. Naiset jaettiin sitten ryhmiin, joista osa sai D-vitamiinilisiä ja osa lumelääkettä. Naisilla, jotka saivat lisiä, ei ollut enää D-vitamiinin puutosta, ja he kokivat vähemmän emotionaalista myllerrystä ja ahdistusta. Useat kertoivat myös, että heidän ihmissuhteensa olivat parantuneet.
Hyväksi hengitysteille
Jo vuonna 2013 Karolinska Institutetin ja muiden laitosten tutkijat tutkivat D-vitamiinin vaikutuksia hengitystieinfektioihin. Sama ruotsalainen tutkimusryhmä jatkoi tätä työtä ja totesi vuonna 2017, että päivittäinen D-vitamiinin saanti johti lievempiin hengitystieinfektioihin ja vähäisempään antibioottien käyttöön haavoittuvassa potilasryhmässä. Vuonna 2021 sama Karolinska Institutetin tutkimusryhmä yhdessä Harvard Medical Schoolin ja Lontoon Queen Mary -yliopiston kanssa julkaisi päivitetyn katsauksen, jossa oli 18 lisätutkimusta ja uusia analyyseja, jotka vahvistivat aiemmat havainnot.
D-vitamiinin puutos voi myös lisätä astman riskiä. Vuoden 2017 tutkimus osoittaa, että astmalääkityksen yhdistäminen D-vitamiinilisään voi puolittaa astmakohtaukset. Tutkijat havaitsivat myös 30 prosentin vähennyksen sellaisten astmakohtausten määrässä, jotka vaativat hoitoa kortikosteroiditableteilla tai -pistoksilla. D-vitamiinilisät toimivat parhaiten niillä, joilla tasot olivat alhaiset.
COVID-19-tautia ja D-vitamiinia koskeva tutkimus on ymmärrettävistä syistä suhteellisen uutta, ja paljon on vielä tutkimatta. On kuitenkin viitteitä siitä, että D-vitamiini voi auttaa taistelemaan sairauksia vastaan ja että vitamiinin puutos voi myötävaikuttaa huonompaan ennusteeseen nykyisen tutkimuksen mukaan.
Tärkeä luustolle ja sydämelle
D-vitamiinia tarvitaan, jotta elimistö voi imeyttää kalsiumia, ja puutos voi johtaa muun muassa osteoporoosiin. Lapsille, joilla on D-vitamiinin puutos, voi kehittyä riisitauti eli englantilaistauti, joka aiheuttaa muun muassa luiden pehmenemistä. Tauti on harvinainen Ruotsissa, mutta yleinen köyhemmissä maissa.
D-vitamiinin ja sydän- ja verisuoniongelmien välillä on myös yhteys. Tutkijat ovat tutkineet tätä suhdetta monien vuosien ajan, ja aiemmat tutkimukset ovat havainneet lisääntyneen sydänongelmien riskin ihmisillä, joilla on vitamiinin puutos. Kiinalainen tutkimus vuodelta 2019 havaitsi myös, että D-vitamiinin puutos lisää eteisvärinän riskiä.
