Agilityharrastus tarjoaa monipuolista liikuntaa niin koiralle kuin omistajalle tai ohjaajalle. Agility on vauhdikas laji, jossa koira kulkee esterataa läpi ohjaajan avustuksella.. Agilityn aloittamisen perusasioita, vaatimuksia, turvallisuusnäkökohtia sekä harjoittelun perusteita on hyvä pohtia perusteellisesti, sillä tämä harrastus vaatii keskittymistä ja sitoutumista.
Alkuun pääseminen onnistuu myös tutustumalla lajiin agilitya jo pidempään harrastaneen kanssa. Koiran motivointi leikillä ja palkitsemisella on erityisen tärkeää harrastuksen mielekkyyden ylläpitämiseksi. Eikä sovi unohtaa koiran omistajan ja ohjaajan palkitsemista - hieno pokaali tai mitali antaa lisäpuhtia koiran kanssa paljon harrastavalle. Eri kivijalkamyymälät toimittavat pokaaleja, mutta myös verkossa löytyy alan liikkeitä kuten vaikka https://www.budgettrophy.com/fi/.
Oikea ikä koiralle aloittamiseen
Agilityn aloittaminen vaatii sopivan iän huomioimista. Koiran tulisi olla vähintään vuoden ikäinen, jotta sen luuston kasvu on pääosin päättynyt. Tämä toki vaihtelee jonkin verran esimerkiksi rodun ja yksilön mukaan, mutta yleisesti ottaen nuorilla koirilla agilityn harjoittelua ei suositella aloitettavaksi liian aikaisin, jotta vältytään luustovammoilta ja ylirasitukselta. Kilpatasolla agilitykoiran on kuitenkin käytännössä oltava vähintään puolentoista vuoden ikäinen ennen kilpailuihin osallistumista. Tämä on huomioitu esimerkiksi Suomen Agilityliiton vaatimuksissa.
Alkuvaiheessa tärkeää on aloittaa kevyillä ja koiralle sopivilla harjoituksilla. Agilityn perustaidot opitaan maltilla, keskittyen koiran motoristen taitojen, lihasvoiman ja koordinaatiokyvyn kehittymiseen. Agilityyn soveltuvien esteiden opettamista ei tulisi kiirehtiä, vaan pohjataidot, kuten peruskäskyt, ohjaajan seuraaminen ja peruskunto, tulee vankistaa ennen juoksuradalla harjoittelun aloittamista. Pennuille on tarjolla myös erityisiä pikaoppaita, joissa aloitusvuoden harjoitukset on suunniteltu koiran ikä huomioiden ja harjoittelu etenee turvallisesti ja koiran hyvinvointia ajatellen.
Turvallisuutta ei sovi laiminlyödä
Turvallisuus on agilityssä ensiarvoisen tärkeää, sillä laji on vauhdikas ja ketteryyttä vaativa. Koiran lihaskunnon, hengitys- ja nivelterveyden ylläpito on keskeistä vammojen ehkäisemiseksi. Harjoittelussa kannattaa kiinnittää huomiota oikeanlaiseen hyppytekniikkaan sekä lihasharjoitteluun, sillä ne auttavat koiraa kestämään lajista aiheutuvaa rasitusta.(Nutrolin) Lisäksi harjoittelun ja kilpailujen yhteydessä on tärkeää pitää huolta koiran palautumisesta ja hyvästä lihashuollosta.
Agilityharrastuksen aloittamisesta kiinnostuneelle suositellaan aloittamista kurssimuotoisesti valvottujen harjoitusten kanssa. Kurssit tarjoavat myös mahdollisuuden päästä tutustumaan lajiin kokeneemman ohjaajan opastuksella, mikä on tärkeää lajin nopean ja dynaamisen luonteen vuoksi. Ohjaajan on hyvä myös hankkia Suomen Agilityliiton kilpailulisenssi, mikäli kilpa-uralle halutaan myöhemmin siirtyä. Turvallisuussyistä agilityä harjoitellaan usein pienryhmissä, ja koiran annetaan liikkua vapaana kentällä hihnattomana olosuhteiden niin salliessa.
Pettymykset ovat mahdollisia
Usein agilityharrastuksessa pettymyksiä koetaan, kun odotukset eivät kohtaa todellisuutta tai valmistautuminen on puutteellista. Yleisimmät virheet, joihin koiranomistajat sortuvat, liittyvät harjoittelun liian nopeaan aloittamiseen ja koiran fysiikan aliarvioimiseen. Agilityn ei tulisi aloittaa liian aikaisin, sillä luuston ja nivelten kehittymättömyys voi altistaa vammoille. Usein harjoittelua myös yritetään edistää liian nopeasti, mikä johtaa koiran uupumiseen tai motivaation laskuun.
Toinen yleinen virhe on perusasioiden, kuten ohjaajan seuraamisen ja peruskäskyjen, laiminlyönti. Kun pohjatyöt ovat puutteelliset, voi koiran radalla liikkuminen vaikeutua ja samalla ohjaus voi epäonnistua, mikä voi aiheuttaa turhautumista molemmille. Josi koiran palkitsemiseen ei kiinnitetä riittävästi huomiota, motivaatio laskee helposti, varsinkin silloin kun palkitsemista ei tapahdu tarpeeksi, sopivissa kohdin tai se ei ole muusta syystä sopivaa koiralle.
Myös ohjaajan kiire ja epäjohdonmukaisuus voi johtaa siihen, että harjoittelu tuntuu sekavalta. Agility vaatii kärsivällisyyttä ja selkeää kommunikointia. Siksi harjoitteluun kannattaa panostaa niin että varmistetaan laadukas ja rauhallinen läsnäolo. Ympäristön häiriöiden aliarvioiminen voi vaikeuttaa koiran keskittymistä harjoituksiin.
