SM-liiga käynnistyy – Sarjan hinnoittelu hivenen kierossa?

Jalkapallon MM-kisojen sensaatio Kap Verde oli lähellä uutta jättiyllätystä hallitsevaa maailmanmestaria Argentiinaa vastaan, mutta taipui dramaattisessa pudotuspeliottelussa jatkoajan jälkeen 2–3.

Ensikertalaisen hieno MM-taival päättyi, mutta vasta sen jälkeen kun joukkue oli horjuttanut yhtä turnauksen suurimmista mestarisuosikeista.

Lionel Messi vei Argentiinan johtoon 29. minuutilla turnauksen seitsemännellä maalillaan. Pitkään ottelu näytti etenevän ennakko-odotusten mukaisesti, mutta Kap Verde ei suostunut sivuosaan.

Duarte tasoitti tilanteeksi 1–1 hieman ennen tunnin täyttymistä. Kap Verde puolusti sitkeästi ja uskalsi myös hyökätä tilaisuuksien avautuessa.

Draamaa viime hetkille asti

Jatkoajalla Lautaro Martínez vei Argentiinan uudelleen johtoon 92. minuutilla. Kap Verde nousi kuitenkin vielä kerran: Lopes Cabral runnoi 2–2-tasoituksen 103. minuutilla.

Ratkaisu syntyi lopulta 111. minuutilla. Messin antaman kulmapotkun jälkeen Cristian Romero puski pallon Kap Verden Diney Borgesin kautta verkkoon. Argentiina eteni 3–2-voitolla neljännesvälieriin Egyptiä vastaan.

Kap Verde putosi kunniakkaasti. Joukkueen suoritus muistetaan todennäköisesti vielä pitkään loppuvihellyksen jälkeen.

Scaloni vaikuttui vastustajasta

Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni antoi Kap Verdelle tunnustusta.

– Ottelu oli todella vaikea. Positiivista on, ettei tämä joukkue koskaan luovuta. Myös vastustajalle on annettava kunnia. Kap Verde osoitti olevansa erittäin hyvä joukkue. Kaikki olivat ottelun jälkeen täysin uupuneita, sillä he antoivat kaikkensa, Scaloni sanoi.

Argentiina kohtaa seuraavaksi Egyptin. Neljännesvälierissä pelataan myös useita muita suurotteluita, kuten Yhdysvallat–Belgia, Brasilia–Norja, Meksiko–Englanti ja Portugali–Espanja.

Yhdysvaltojen voitettua Bosnia ja Hertsegovinan 2–0 kaikki kolme jalkapallon MM-kisojen isäntämaata ovat nyt selviytyneet neljännesvälieriin. Yhdysvallat kohtaa Belgian, joka nousi kahden maalin takaa 3–2-voittoon.

Yhdysvallat pudotti Bosnia ja Hertsegovinan San Franciscossa pelatussa ottelussa ja oli viimeinen jatkoon edenneistä kolmesta yhteisisännästä.

Voitto oli historiallinen, sillä Yhdysvallat ei ollut koskaan aiemmin voittanut eurooppalaista vastustajaa MM-kisojen pudotuspelissä.

Folarin Balogun teki 1–0-maalin hieman ennen puoliaikaa. Malik Tillman viimeisteli vapaapotkusta loppulukemat 2–0 ottelun 82. minuutilla.

Voitolla oli myös hintansa. Balogun sai suoran punaisen kortin vaarallisesta tallomisesta eikä voi pelata seuraavassa ottelussa.

– Tietenkin kaipaamme häntä, mutta uskon, että meillä on erittäin hyviä pelaajia hänen tilalleen, päävalmentaja Mauricio Pochettino sanoi.

Bosnia ja Hertsegovina poistuu turnauksesta saavutettuaan historiansa parhaan MM-tuloksen.

Belgia nousi kahden maalin takaa

Yhdysvallat liittyy Meksikon ja Kanadan seuraan neljännesvälierissä. Meksiko voitti Ecuadorin 2–0 ja Kanada Etelä-Afrikan 1–0, joten kaikki kolme isäntämaata jatkavat turnauksessa.

Yhdysvaltojen seuraava vastustaja Belgia eteni jatkoon dramaattisella nousulla Senegalia vastaan. Senegal johti 2–0 aina 86. minuutille, jolloin vaihtopelaaja Romelu Lukaku kavensi. Youri Tielemans tasoitti kolme minuuttia myöhemmin ja ratkaisi ottelun rangaistuspotkusta jatkoajan lopussa.

MM-unelma jatkuu kaikilla kolmella yhteisisännällä. Yhdysvallat kohtaa Belgian, Kanada Marokon ja Meksiko Englannin.