Britannian energiamarkkinoiden sääntelyviranomainen suunnittelee maksujen ja tiukempien vaatimusten käyttöönottoa sähköverkkoon liittymistä hakeville datakeskuksille. Toimenpide seuraa hakemusmäärien jyrkkää kasvua, jota tekoäly- ja pilvipalveluiden kapasiteetin kysyntä ajaa.

Ofgem on käynnistänyt kuulemisen uusista säännöistä, jotka koskevat Britannian liittymisjonossa olevia suuria datakeskushankkeita. Sääntelyviranomainen haluaa poistaa hakemukset hankkeilta, joiden katsotaan puuttuvan riittävää rahoitusta, kypsyyttä tai aitoa aikomusta liittyä sähköverkkoon.

Ofgemin mukaan jonossa oleva sopimusperusteinen kysyntä nousi 41 gigawatista marraskuussa 2024 aina 125 gigawattiin kesäkuussa 2025. Datakeskushankkeiden osuus tästä kasvusta on sääntelyviranomaisen mukaan vähintään 80 gigawattia.

Maksu jonopaikan säilyttämisestä

Ehdotus sisältää erityisen sitoutumismaksun suurille datakeskuksille heti, kun ne hyväksyvät liittymistarjouksen. Suunniteltu maksu olisi suuruudeltaan 237 500 – 712 500 puntaa megawattia kohden, ja se olisi palautuskelpoinen niin kauan kuin hanke edistyy.

Jos kehittäjä kuitenkin poistuu liittymisjonosta ennen laitoksen käyttöönottoa, maksu menetetään. Hankkeiden on myös osoitettava konkreettista edistymistä – mukaan lukien rahoituskapasiteetti, kaupallinen kypsyys ja hankintatoiminta – säilyttääkseen paikkansa.

Ofgem kuvailee toimenpiteitä keinona vapauttaa verkkokapasiteettia hankkeille, jotka ovat valmiita rakentamiseen ja liittymiseen. Sääntelyviranomainen varoittaa, että spekulatiiviset hakemukset voivat viivästyttää muita investointeja ja luoda epävarmuutta siitä, kuinka paljon verkkoinfrastruktuuria todellisuudessa tarvitaan.

Tekoälyinvestoinnit kohtaavat verkon rajat

Britannian hallitus haluaa laajentaa maan tekoäly- ja pilvikapasiteettia, mutta kasvavasta datakeskussektorista on tullut myös pullonkaula verkkoliitäntäjärjestelmässä. Ofgemin mukaan datakeskukset muodostavat nyt merkittävän osan jonossa olevasta kysynnästä.

Verkon kuormitus näkyy kuiluna liittymistä odottavien hankkeiden ja todellisuudessa käyttöön otettavissa olevan kapasiteetin välillä. Siksi Ofgem haluaa, että kehittäjät osoittavat rahoituksen, kaupallisen kypsyyden ja aktiiviset hankinnat ennen kuin heille annetaan lupa varata tilaa jonosta.

Kotitalouksille kapasiteettiongelmat ajoittuvat samaan aikaan jatkuvasti korkeiden energiakustannusten kanssa. Ofgemin kaasun ja sähkön hintakatto 1. heinäkuuta – 30. syyskuuta 2026 välisenä aikana vastaa 1 862 puntaa vuodessa tyypillisen kulutuksen kotitaloudelle – mikä on 13 prosenttia korkeampi kuin edellisellä neljänneksellä.

Britannian parlamentin alahuoneen kirjasto arvioi, että kyseisen ajanjakson hintakatto on 53 prosenttia korkeampi kuin talvella 2021/22. Datakeskusten nopea kysynnän kasvu ei ole itsessään aiheuttanut kotitalouksien energianhintoja, mutta se lisää paineita jo ennestään kuormitettuun verkkoon.

Kuuleminen on avoinna 16. syyskuuta asti. Ehdotus on osa Ofgemin laajempaa työtä sähköverkon liittymisjärjestelmän uudistamiseksi.